Kleine dieren worden gegeten door grotere dieren en die, op hun beurt, weer door nog grotere dieren worden gegeten. Dode planten, dieren en uitwerpselen zijn voedsel voor de opruimers in de natuur. Deze reeks van eten en gegeten worden heet een voedselketen

Het begin van een voedselketen noem je een producent Sommige dieren worden niet opgegeten. Zij staan boven aan de voedselketen en worden een predator genoemd. Een toppredator word door geen enkel ander organisme opgegeten. Maar dat betekend niet dat ze nooit 'voedsel' zullen worden. Als ze sterven worden ze door allerlei dieren, bacteriën en schimmels afgebroken en verwerkt. Op die manier wordt het overgebleven spul opnieuw bruikbaar voor andere dieren en planten.